2009年10月12日，时任国家副主席的习近平在德国访问时表示：“我自己非常喜欢足球。举办完奥运会后，中国下了一个决心：既然我们其他运动员可以拿到金牌，那么足球啊，一定要下决心搞上去，但是这个时间会很长。”两天后，中共中央政治局委员、国务委员刘延东在中国足球工作座谈会上指出，(提高足球水平)对“增强国家软实力具有重要意义”。 而时下中国足球圈乃至亚洲足球圈内，广州恒大已经成功树立起巨无霸的形象。以往，恒大不过是只有广州人才悉知的品牌。一夜间，变成了全国人民的骄傲。广州恒大的从此变成了“中国恒大”。不仅如此，许家印通过重金聘请里皮顺水推舟的就将“中国恒大”的影响力扩大至全球。